심장은 우리가 어머니 배 속에 있을 때부터 뛰기 시작하여 평생 동안 신선한 피를 온몸으로 내보내는 엄청난 일을 합니다. 

이렇게 쉬지 않고 많은 일을 하는 심장 근육은 충분한 산소와 영양분을 공급받아야만 하며, 그 역할을 하는 혈관을 관상동맥이라고 합니다. 

관상동맥은 심장 표면에 위치하며, 좌전하동맥, 좌회선동맥, 우관상동맥 3개의 주요 혈관으로 이루어져 있고, 각자 심장의 다른 부위에 혈액을 공급합니다.

동맥경화증이란, 혈관의 벽에 콜레스테롤이 침착되어 혈관 내부의 지름(내경)을 좁게 만들며, 좁아진 혈관으로 인해 혈류에 장애를 초래하는 혈관질환입니다. 

심장의 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥에 동맥경화(증)가 생겨 점점 커지게 되면 혈관이 좁아져 혈류 장애를 일으켜 협심증을 야기하고, 완전히 막히게 되면 심근경색증을 초래하게 됩니다.

가장 흔한 발생 원리는 관상동맥의 동맥 경화반이 파열되거나 균열이 생기면서 형성되는 혈전(피 덩어리)에 의해 관상동맥이 완전히 막히면서 심근의 괴사가 일어나는 것입니다.

동맥경화증이 매우 심하게 진행되어 관상동맥이 막히면 피가 부족하게 되어 허혈이 발생하며, 그로부터 2~3시간 이내에는 심근내막 중심부로부터 괴사가 진행되어 점차적으로 외막으로 진행됩니다. 

관상동맥이 폐쇄 후 24시간이 지나게 되면, 심근의 전체가 괴사가 진행되어 돌이킬 수 없는 상태로 진행되게 됩니다.

1. 가슴 통증

가장 흔히 느낄 수 있는 증상은 가슴 통증입니다. 명치부나 가슴 한 가운데의 통증이 전형적이며, 환자들은 이 통증을 '가슴을 짓누른다', '쥐어짜는 듯하다', '칼로 도려내는듯하다', '뻐개지는 것 같다'라고 표현합니다.

2. 다른 부위의 통증(방사통)

통증이 가슴 이외의 부위로 퍼져나갈 수 있는데, 이러한 방사통은 주로 좌측 팔, 목, 턱 등 배꼽 위의 신체부위에 흔히 나타납니다.

3. 호흡곤란

4. 의식의 혼돈

환자는 극도로 불안해하고 안절부절못하고, 의식상태가 저하되기도 합니다.

5. 식은땀

심장의 수축기 기능이 감소되어, 안면이 창백하고 땀이 나며 손발이 차가워질 수 있습니다.

6. 구토, 위통, 식욕 부진

급성 체증이나 위장질환으로 오인할 수 있습니다.