딸꾹질은 본인 의지와는 상관없이 가슴과 배의 경계에 있는 횡격막 근육과 갈비뼈 사이의 근육이 반복적으로 수축하면서 숨을 쉬려고 할 때 성대가 닫히면서 소리가 나는 증상을 말합니다. 

대부분은 금방 좋아지지만, 오랫동안 증상이 계속되거나, 좋아졌다가 심해지는 것이 반복되면 대화, 식사, 수면 등의 일상생활이 불편해집니다. 

이 때문에 피곤함, 우울함을 느끼거나 체중이 빠지고 심장이 불규칙하게 뛰는 증상이 나타나기도 합니다. 

딸꾹질은 증상의 지속기간에 따라 2일 이내에 멈추는 급성 또는 일과성 딸꾹질, 2일 이상~2개월 미만으로 지속되는 지속성 딸꾹질, 2개월 이상 지속되는 난치성 딸꾹질로 나뉩니다. 

딸꾹질은 남자가 여자에 비해 5배 정도 많고, 50세 이상에서 많다고 알려져 있습니다. 

또한 위식도 역류 질환이 함께 동반되는 경우도 많습니다. 

딸꾹질이 생기면 1분에 4회에서 60회까지 다양한 횟수로 “힉(Hic)"과 같은 소리가 납니다. 

동맥 내에 이산화탄소가 적을수록 횟수가 많아지게 됩니다. 

그러므로 숨을 몰아쉬면 이산화탄소가 줄어들어 딸꾹질을 많이 하게 되고, 숨을 참거나 봉지를 입에 대고 숨을 쉬면 이산화탄소가 늘어나 딸꾹질이 줄어들게 됩니다.

개요-원인

딸꾹질의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 지금까지의 연구를 통해 가바(GABA, γ-aminobutyric acid), 도파민, 세로토닌 같은 물질과 여러 수용체들이 관련된 것으로 알려져 있습니다. 

또한 여러 신경이 관련되어 있는데, 횡격막신경, 미주신경, 교감신경과 뇌의 뇌간(뇌줄기), 시상하부도 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 

이 중에서 가장 중요한 역할을 하는 것은 횡격막을 수축시키는 횡격막신경입니다. 

여러 신경과 신경전달물질이 복잡하게 연관된 만큼 딸꾹질을 일으킬 수 있는 원인도 매우 다양합니다. 

급성 딸꾹질은 식사를 빨리하거나 과식을 할 때 위가 많이 부풀어서 생기거나, 매운 음식, 매우 차거나 뜨거운 음식, 탄산음료를 먹거나 과음, 위내시경 검사에 의해 발생합니다. 

그 외에도 공포감, 흥분감, 충격적인 일을 겪는 등의 심리적인 원인과 급격한 온도 변화로 딸꾹질이 시작될 수 있습니다.

난치성 딸꾹질의 원인으로는 과식으로 위가 갑자기 늘어나거나, 위산이 식도로 역류하는 위장장애가 가장 흔합니다. 

그 외에도 여러 요인에 의해 미주신경, 횡격막신경의 자극, 횡격막의 이상, 양쪽 폐 사이에 생긴 종양, 알코올 의존증, 전신마취, 스트레스나 불안과 같은 심리적인 요인이 원인이 될 수 있습니다. 

머리의 외상, 다발성 경화증, 뇌수막염, 수두증(뇌수종) 등과 같은 신경계 이상이 있어도 난치성 딸꾹질이 생길 수 있으므로 자세한 진찰이 필요합니다. 

일부 약물도 딸꾹질을 잘 일으키는데, 특히 스테로이드 중 덱사메타손은 딸꾹질을 더 잘 일으키는 것으로 되어 스테로이드 치료가 꼭 필요한 상황일 경우 덱사메타손 대신 메틸프레드니솔론을 사용하기도 합니다. 

그 외 벤조디아제핀 계열의 안정제, 마약성 진통제, 특정 항암제 등이 딸꾹질을 유발할 수 있다고 알려져 있습니다.

진단 및 검사

1. 병력 청취 

급성 딸꾹질은 대부분 금방 좋아지므로 특별히 진찰을 받지 않아도 됩니다. 그러나 지속성 또는 난치성 딸꾹질의 경우 진찰을 통해 원인을 찾아야 합니다. 

진찰을 받을 때는 딸꾹질이 언제 시작되었는지, 함께 나타나는 다른 증상들은 없는지, 충분한 수면을 취하지 못했거나 스트레스 등의 심리적인 원인은 없는지 확인하게 됩니다. 

또한 어떤 약물을 복용하고 있고, 최근에 약을 바꾸었는지, 항암제와 같은 특수한 약물 치료를 받았는지도 원인을 찾는데 매우 중요합니다. 

2. 진찰 

환자가 불편해하는 증상에 맞춰 신체검사를 하고, 다른 질병에 의해 유발된 딸꾹질인지 확인해야 합니다. 

먼저 귀와 코를 확인하고 목을 진찰해서 갑상선이 커져 있는지, 정상보다 큰 림프절은 없는지 확인합니다. 

청진기로 숨소리가 정상인지 들어보고, 배에 비정상적인 덩어리가 만져지지는 않는지 확인합니다. 

신경 진찰을 통해 뇌와 같은 중요한 신경 이상이 없는지도 점검합니다. 

3. 검사 

1) 임상 검사 

자세한 진찰을 한 뒤 필요한 검사를 진행합니다. 

여러 가지 피검사를 진행하고, 환자의 증상과 진찰 결과에 따라 가래 검사, 척추에서 척수액을 채취하는 뇌척수액 검사를 할 수도 있습니다. 

2) 영상의학적 검사 

가슴 X선 검사로 폐나 심장에 이상이 있는지 확인하고 필요하면 가슴 CT 등을 추가로 진행할 수 있습니다. 

또한 신경학적 증상과 신경 진찰 결과에 따라 뇌나 척추의 MRI 검사, 피검사와 배 진찰 결과에 따라 복부 초음파나 복부 CT 검사를 할 수 있습니다. 

3) 기타 검사 

심전도 검사를 통해 심장 기능에 이상이 있는지 확인합니다. 또한 위 내시경 검사를 통해 딸꾹질의 가장 많은 원인인 위식도 역류 질환이 있는지, 위가 늘어나지는 않았는지 확인합니다. 위식도 역류 질환의 정확한 진단을 위해 24시간 동안의 식도 내 위산 농도 측정이 필요하기도 합니다.

치료

딸꾹질 치료에서 가장 중요한 것은 치료 전 정확한 원인을 찾는 것입니다. 급성이나 일과성 딸꾹질은 대부분 저절로 좋아집니다. 

따라서 여러 가지 검사나 치료가 필요한 경우는 많지 않습니다. 

하지만 지속성이나 난치성 딸꾹질은 진찰을 받고 치료해야 하는 경우도 있습니다. 

딸꾹질의 가장 효과적인 치료는 원인을 찾은 뒤, 이를 없애주거나 조절하는 것입니다. 

예를 들어 위식도 역류 질환에 의해 생긴 딸꾹질은 제산제의 일종인 프로톤 펌프 억제제(Proton-pump inhibitor)를 복용하면 증상이 좋아집니다. 

뇌나 척수신경에 암이나 혈관 이상이 있으면 이를 치료할 때 딸꾹질도 자연스럽게 조절되기도 합니다. 

복부 내장을 둘러싸고 있는 장막(복막)을 통해 투석하는 환자에서는 투석 약물을 바꾸어 주면 증상이 줄어듭니다. 

딸꾹질의 원인을 찾고 치료하는 과정에서 딸꾹질을 조절하기 위한 여러 가지 치료 방법이 제시되어 왔지만, 원인을 정확하게 찾지 못하는 경우도 많습니다. 

지금까지 지속성, 난치성 딸꾹질을 치료할 수 있는 과학적으로 증명된 방법은 아직 없습니다. 

치료-약물 치료

난치성 딸꾹질의 치료를 위해 많은 약물이 제시되었지만, 아직 과학적으로 증명된 치료약은 없습니다. 

지금까지 제시된 약물을 중심으로 살펴볼 때, 난치성 딸꾹질 치료에는 뇌, 척수 등의 중추신경계에 작용하는 약물이 사용됩니다. 

일차적으로 가장 많이 사용되는 약물은 바클로펜이나 가바펜틴이며, 그 다음으로 메토클로프라마이드나 클로르프로마진이 사용됩니다. 

바클로펜은 근육이완제로 사용되는 약물로, 딸꾹질 유발 자극을 차단함으로써 딸꾹질을 멈추게 하는 효과가 있는 것으로 생각되며 가장 흔한 부작용은 어지러움과 졸린 증상입니다. 

가바펜틴은 신경성 통증에 주로 사용되는 약물인데, 단독으로 사용되거나 프로톤 펌프 억제제 및 바클로펜 등의 약물과 함께 사용해볼 수도 있습니다. 

메토클로프라마이드는 위장관 운동 개선제로 사용되며 말초성 위장관계의 원인에 의해 딸꾹질이 유발되는 것으로 추정될 때 사용해 볼 수 있습니다. 

이 약물의 경우 고용량으로 장기간 사용할 경우 추체외피라미드 증상이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 

클로르프로마진은 고령의 환자에게 치매 관련 정신증, 장기간 사용 시 지연성 운동장애 등을 일으킬 수 있기 때문에 최근에 일차 치료 약제로는 잘 사용되지는 않습니다. 

그러나 다른 약제에 반응이 없을 경우 세심한 주의와 함께 사용해 볼 수 있습니다.

그 외 항간질제, 항우울제, 중추신경계 자극제, 항부정맥제 등이 일부 연구에서 효과를 보이기도 하였고, 여러가지 약제들을 조합하여 사용했을 경우 역시 효과를 나타내기도 하였으나 아직 확실한 근거는 없습니다.

치료-비약물 치료

1. 물리적 치료

급성 및 일과성 딸꾹질에 사용되는 전통적이고 경험적인 물리적인 치료 방법들은 다음과 같습니다. 

놀라게 하기, 두 눈을 눌러주기, 경동맥 문질러주기, 발살바 호흡법(숨을 깊게 들이마신 뒤 숨 참기)등은 미주신경을 자극해 줍니다. 

천천히 또는 빨리 물을 마시거나, 레몬을 물고 있기, 설탕 삼키기는 입 안과 식도를 자극하는 방법입니다. 

숨 참기, 봉지 대고 숨쉬기는 몸의 이산화탄소를 증가시키기 위한 방법입니다. 

그 외에도 혀의 깊숙한 곳을 칫솔로 눌러줘서 구역질을 하게 하거나 코를 통해 고무관을 넣는 것도 도움이 될 수 있습니다. 

그러나 이런 경험적 방법들은 일시적 딸꾹질에만 좋은 효과를 보일 수 있고 난치성 딸꾹질은 잠깐 동안만 효과를 보이는 경우가 많습니다.     

2. 비약물적 치료

초음파를 보면서 횡격막신경이나 목 부근의 경막외신경을 차단하는 방법(신경차단술)도 난치성 딸꾹질의 치료법으로 사용되고 있습니다. 

그 외에도 침술이나 횡격막신경을 절제하는 수술이 부분적으로 도움이 되었다는 보고도 있습니다.