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다중화학물질과민증은 일상생활에서 흔하게 사용되는 낮은 농도의 화학물질에 노출되어 불편감이나 증상이 나타나는 비특이적인 증후군을 의미합니다. 이것은 다중화학민감증, 복합화학물질과민증 또는 특발성환경민감증이라고도 합니다. 특발성환경민감증은 다중화학물질과민증과 같은 의미로 사용되기도 하지만, 세계보건기구에서 화학물질 이외에도 음식이나 전자파 등과 같은 다양한 환경적 노출에 의해 나타나는 다발성이고 반복적인 증상을 나타내는 후천적 질환으로 정의하여 다중화학물질과민증 보다는 확장된 개념으로 사용되기도 합니다. 

다중화학물질과민증은 다음과 같은 기준을 만족하는 경우 의심해 볼 수 있습니다. 

1. 증상은 (반복적인 화학물질) 노출에 의해 재현됩니다.

2. 만성적입니다.

3. 기존 노출보다 저농도이거나 일반적으로 견딜 수 있는 낮은 농도의 노출로 증상이 발현됩니다. 

4. 증상은 자극원이 사라지면 호전되거나 해소됩니다.

5. 서로 관련성이 없는 다양한 화학물질에 의해 반응이 나타납니다. 

6. 증상은 여러 장기를 포함하여야 합니다.

개요-발생원/원인

증상을 유발하는 물질은 세제, 담배 연기, 살충제, 향수나 화장품, 자동차배출가스, 이·미용실 등과 같이 일상생활에서 흔하게 노출되는 화학물질입니다. 일본 등에서는 새로 건축되거나 수리된 건물에서 실내공기오염물질 노출이 최초 유발인자인 경우가 가장 흔하며, 그 외에도 직장이나 학교에서 화학물질에 노출되거나 농약 노출이 최초 유발인자인 경우가 대부분으로 알려져 있습니다. 그러나 다중화학물질과민증은 화학물질 노출에 의해서만 발생하는 것은 아닙니다. 미국에서 자가 보고한 환자를 대상으로 한 연구결과, 낮은 농도의 화학물질에 지속적으로 노출되어 발생한 경우가 58.5%로 가장 많았고, 대량의 화학물질에 일회성으로 노출되어 발생한 경우가 20.2%, 화학물질 노출과 관계없이 신체질환에 의한 경우가 5.2%, 정신적 스트레스에 의한 경우가 0.8%, 원인을 알 수 없는 경우도 8.7%나 되었습니다.

통계

다중화학물질과민증의 유병률은 조사방법과 조사대상에 따라 차이가 나나, 대부분 남성보다 여성에서, 사회경제적으로 중산층이상에서 30-50대에서 대부분 많이 나타난다고 알려져 있습니다. 자가보고에 의한 경우 4-23%로 다양하며, 의학적으로 진단된 경우는 0.5-3.1% 정도의 유병률을 보이고 있습니다.

건강에 미치는 영향

1. 증상 

주로 호소하는 증상은 두통, 눈 따가움, 천식 증상, 오심/위장 증상, 어지러움 등이며, 중추신경계, 근골격계, 소화기, 피부 순으로 증상이 나타난다. 다중화학물질과민증 환자가 주로 호소하는 증상은 다음과 같습니다. 

· 인지기능 증상: 집중력 장애, 기억력 감소, 몽롱함, 혼란, 의사결정 어려움, 단어선택 혼란

· 두부관련 증상: 두통, 두부나 안면 압박감

· 감정기능 증상: 긴장감, 신경질, 불안, 우울, 의욕상실

· 신경계 증상: 눈 초점 조절장애, 사지저림, 어지러움, 균형장애

· 피로 증상: 피로, 지침

· 호흡기/점막 증상: 눈 따가움, 기침, 호흡곤란, 천명, 코막힘, 콧물, 가래, 후비루, 인후통, 쉰 목소리

· 독감 증상: 열감 등· 근골격계 증상: 근육통, 관절통, 요통, 경련, 뻣뻣함 

· 심혈관계 증상: 심계 항진, 부정맥, 흉부 압박감

· 피부 증상: 발진, 두드러기, 피부 건조· 위장관계 증상: 오심, 복통, 변비, 설사, 가스 참

· 비뇨기계 증상: 골반통, 빈뇨, 급뇨 

증상이 나타난 이후로 화학물질의 노출 회피, 마스크 착용, 비타민, 영양제 또는 중화제 사용, 새로운 집이나 장소로 이사, 사회활동 감소, 직장을 그만둠 등의 다양한 생활방식의 변화가 나타납니다. 다중화학물질과민증에 대한 자연적인 경과의 경우 한 연구에서 40%는 호전되고, 36%는 악화되고, 24%는 악화와 호전이 반복되는 양상을 취하며, 대부분이 일상생활에 장애를 호소하고, 14%는 완전한 장애가 남았습니다.

2. 관련 질환 및 감별진단 

다중화학물질과민증은 증상이 유사한 빌딩증후군, 신체화장애, 만성피로증후군, 섬유근통으로 오인되기도 합니다. 다중화학물질과민증은 섬유근통이나 만성피로증후군과 종종 동시에 발병합니다. 증상과 진단기준이 비슷하고 동시에 발병할 수 있기 때문에 다중화학물질과민증의 경우 만성피로증후군이나 섬유근통과 감별진단을 하는 것이 매우 어렵습니다. 그래서 다중화학물질과민증과 비슷한 증상을 보이는 질환을 모두 통합하여 의학적으로 설명할 수 없는 신체증후군으로 분류하기도 합니다.

그 외에도 알레르기 질환, 다발성 경화증, 포르피린증, 불안장애, 우울증 등과 같은 질환과도 감별진단이 필요합니다.

3. 치료 

항우울제 투여로 완치된 사례가 있으나, 일반적으로 항우울제, 항불안제, 수면유도제, 항산화제 등을 이용한 약물치료는 증상을 악화시킬 가능성이 높으므로 주의가 필요하며, 불필요한 제독요법 등을 시행하지 않도록 교육이 필요합니다. 

다중화학물질과민증을 치료하기 위해 다양한 방법이 시도되고 있습니다. 그러나 증상을 유발할 수 있는 화학물질에 대해 가능한 범위 내에서 회피하거나 노출을 줄일 수 있도록 집이나 직장의 환경을 개선하는 것이 가장 효과적인 치료방법으로 알려져 있습니다.

치료의 목표는 '증상의 조절'에 두어야 하며, 완치보다는 일상적인 생활을 유지할 수 있는 적응에 두어야 한다. 증상의 완화와 일상적인 생활을 유지할 수 있도록 기능을 유지하거나 향상시켜 활동적인 직장생활과 가정생활이 되도록 관리가 되어야 합니다.

예방 및 대처

다중화학물질과민증 환자의 증상은 객관적이지 않기 때문에 가족이나 직장동료들도 초기에는 질병으로 인정하지 않습니다. 그러나 가족과 직장에서 환자의 증상을 인정하고 증상을 유발할 수 있는 화학물질 노출을 줄여주어야 합니다.

질병의 원인 및 독성학의 일반적인 원리에 대한 교육(예를 들면 독성 화학물질의 노출 및 제거 경로)은 체내 화학물질의 장기간 축적과 지속적인 피해에 대해 근심하는 환자에게 질환의 특성을 이해시키고 현실적인 목표를 설정하도록 도움을 줄 수 있습니다.

참고문헌

1. 대한직업환경의학회. (2014). 직업환경의학, 서울, 계축문화사. 

2. 채홍재, 김병권, 김환철, 임종한.(2012). 다중화학민감증. 대한직업환경의학회지. 24(4), 328-338. 

3. Joseph Ladou, Robert J. Harrison. (2021). Current occupational & environmental medicine. New York, NY: McGraw-Hill.